*Η απεικόνιση της ακουαρέλας είναι βασισμένη σε φωτογραφία του Κώστα Γρηγορίου, μέλους του Πανελληνίου Συλλόγου Φίλων Πολεμικής Αεροπορίας – «Αναχαίτιση».*

Το T-2 Buckeye είναι ένα υποηχητικό jet της North American Aviation, που σχεδιάστηκε για ενδιάμεση εκπαίδευση. Ο σχεδιασμός του ξεκίνησε το 1956 κατόπιν προκήρυξης διαγωνισμού από το Αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό για εκπαιδευτικό jet. Πρωτοπέταξε το 1958 ως T2J-1 ενώ το 1962 η ονοματολογία άλλαξε σε T-2A ακολουθώντας την τυποποίηση μιας κοινής ονοματολογίας μεταξύ Ναυτικού και Αεροπορίας. Η πρώτη αυτή έκδοση ήταν μονοκινητήρια, αλλά τελικά στην έκδοση -Β ο βαρύς κινητήρας αντικαταστάθηκε με δύο πιο αποδοτικούς.

Λόγω του ότι το αεροσκάφος σχεδιάστηκε για το Ναυτικό των ΗΠΑ, συνοδεύεται με bu.no. (Bureau Number) αντί για s/n (Serial Number) και είναι η κύρια ταυτότητά του. Ακριβώς για τον ίδιο λόγο, έφερε άγκιστρο ανάσχεσης που επέτρεπε την προσγείωση σε αεροπλανοφόρα. Το όνομα Buckeye οφείλεται σε ένα καρπό δέντρου τυπικό στην ομώνυμη περιοχή του Ohio όπου κατασκευάστηκαν. Από τη γραμμή παραγωγής βγήκαν περίπου 600 αεροσκάφη, σε διάφορες εκδόσεις, με 52 δείγματα της έκδοσης Τ-2C και T-2E να είναι αυτά που αποκτήθηκαν από την Ελλάδα από το 1976 (μερικά ήρθαν μόνο ως πηγές ανταλλακτικών). Τα Ελληνικά T-2C/E ήρθαν προς αντικατάσταση των γηρασμένων Τ-33 και εξόπλισαν την 362ΜΠΕ (μετέπειτα 362ΜΕΑ «Νέστωρ») και την 363ΜΕΕ (μετέπειτα 363ΜΕΑ «Δαναός») στο αεροδρόμιο της Καλαμάτας. Η πρώτη από τις δύο Μοίρες παρείχε προκεχωρημένη και η δεύτερη επιχειρησιακή εκπαίδευση. Τα Buckeye της έκδοσης -C ήταν κυρίως εκπαιδευτικά προκεχωρημένης εκπαίδευσης ενώ τα -Ε μπορούσαν να φέρουν οπλισμό σε 6 πτερυγικούς φορείς για επιχειρησιακή εκπαίδευση, ή και σε πολεμική αποστολή εγγύς υποστήριξης, αν και αυτό δε θα είχε κάποιο ιδιαίτερο νόημα στο σύγχρονο πεδίο μάχης όπου καλείται η Ελλάδα να επιχειρεί. Αργότερα, τα αεροσκάφη από τις δύο Μοίρες, ενοποιήθηκαν στην νεοσύστατη ΜΕΑΕ. Η Ελλάδα, ως ένας από τους τρεις χρήστες παγκοσμίως, και μάλιστα ο τελευταίος, καλείται πλέον να τα αποσύρει, αντικαθιστώντας τα με το νέο Aermacchi M-346.

Το T-2C bu.no.159722 το 2004, στην VT-9, πριν έρθει στην Ελλάδα ως πηγή ανταλλακτικών. Φωτογραφία του Darin K. Russell

Παρ’όλη την επιτυχή πορεία του εκπαιδευτικού στην υπηρεσία της Π.Α., σημειώθηκαν κάποιες θανατηφόρες πτώσεις. Στην πτώση της 27ης Δεκεμβρίου 2023 που δυστυχώς έμελλε να κλείνει την αυλαία της υπηρεσίας του συγκεκριμένου τύπου παγκοσμίως, σκοτώθηκε ο επισμηναγός (Ι) Επαμεινώνδας Κωστέας, στην τελευταία άσκηση στην οποία συμμετείχε πριν μεταβεί ως εκπαιδευτής σε άλλον τύπο αεροσκάφους. Η τραγική απώλεια του χειριστή, μέσα στις γιορτές των Χριστουγέννων έφερε ιδιαίτερη θλίψη εντός και εκτός του χώρου της Αεροπορίας, με όλη την Ελλάδα να συμπονά την οικογένειά του, για το ψυχικό φορτίο που τη βάρυνε τόσο ξαφνικά.

Λίστα συνολικών ατυχημάτων/δυστυχημάτων:
1970 (Αεροσκάφος bu.no.160078)
8 Ιουλίου 1977 (Αεροσκάφος bu.no.160073, πεσών ο Αντισμήναρχος (Ι) Θεόδωρος Νησιωτάκης)
25 Νοεμβρίου 1980 (Αεροσκάφος bu.no.160065)
28 Ιουλίου 1983 (Αεροσκάφος bu.no.160094, πεσών ο Ίκαρος (Ι) Διονύσιος Παναγόπουλος)
24 Ιουνίου 1996 (Αεροσκάφος bu.no.160085, πεσόντες οι Ανθυποσμηναγός (Ι) Γεώργιος Ρονιώτης και Υποσμηναγός (Ι) Ελευθέριος Τσιότρας)
3 Ιανουαρίου 2018 (Αεροσκάφος bu.no.160098)
28 Αυγούστου 2018 (Αεροσκάφος bu.no.160097, πεσών ο επισμηναγός (Ι) Νικόλαος Βασιλείου)
27 Δεκεμβρίου 2023 (Αεροσκάφος bu.no.158904, πεσών ο επισμηναγός (Ι) Επαμεινώνδας Κωστέας)

Λίστα αεροσκαφών Τ-2C/E που υπηρέτησαν στην Π.Α.
12 T-2C (τα 7 χρησιμοποιήθηκαν μόνο για ανταλλακτικά) με τα παρακάτω bu.no & c/n:
bu.no.157043, c/n332-14
bu.no.157049, c/n332-20
bu.no.158321, c/n340-12
bu.no.158601, c/n346-27
bu.no.158889, c/n352-14
bu.no.158904, c/n352-29
bu.no.158909, c/n352-34
bu.no.158910, c/n352-35
bu.no.159159, c/n367-10
bu.no.159173, c/n367-24
bu.no.159705, c/n367-26
bu.no.159722, c/n367-43

40 Τ-2Ε από το bu.no.160059 έως και το 160098 με αντίστοιχα c/n (Construction Number) 396-1 έως και 396-40.

Πηγές:

Θεμιστοκλής Βρανάς, Πολεμώντας τη Λήθη, Εκδόσεις Special Projects, Αθήνα, 2011.
https://www.spottingmode.com/north_american_t-2_buckeye/cn/rundown/
https://aviation-safety.net/wikibase/type/T2
https://en.wikipedia.org/wiki/North_American_T-2_Buckeye
http://www.pasoipa.org.gr/lefkoma/plane_browse/t_2e_bucke